购房者在看中房子后需要签认购书并支付一笔预付款。消费者需明确所交款项是定金还是订金，因为二者的法律后果不同。
订金仅是预付款的一部分，无法起到担保债权的作用。如果开发商违约不签订合同，则无法得到双倍返还。而定金则不同，《中华人民共和国担保法》规定可以约定一方向另一方支付定金作为债权担保。如果债务人履行债务，则定金应抵作价款或收回。而如果支付定金的一方未履行约定的债务，则无权要求返还定金；收受定金的一方未履行约定的债务，则应双倍返还定金。在商品房销售中，定金罚则同样适用，即如果因买方原因无法签订合同，则定金不退；如果因卖方原因无法签订合同，则卖方应双倍返还定金。
但是，定金罚则还有一个前提，开发企业必须在取得房屋合法的销售证件后，才能收取买房人的定金。如果没有合法销售证件，则开发商收取的款项为保留金，购房者随时可以选择退房，保留金应如数退还。此外，在没有销售许可证的情况下，开发商收取客户的定金是违反相关规定的。
因此，作为消费者，还应先搞清楚开发商是否有合法的销售证件，是否有权收取定金。如果开发商没有销售许可证，则购房者支付的款项为保留金，开发商无法约束购房者。购房者可自由选择是否退房，且保留金应如数退还给购房者。
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