很多购房者在购买房屋时容易混淆定金和预付款，从而受到欺诈。那么，什么是定金和预付款？如何区别它们？
1. 定金和预付款定义
定金是在签订合同或履行之前支付的一定的金额或替代物，以作为一种担保方式。支付定金的一方称为定金给付方，接收定金的一方称为定金接收方。定金的属性由当事人约定。当事人可以在合同中约定定金具有多重属性，如违约定金、成约定金、证约定金等。
预付款是买方先付部分商品或服务款项，以展示其履行合同的诚意或为卖方履行合同提供资金担保。实践中，订金、预付金、诚实信用金等都是预付款的不同名称。虽然定金也是当事人一方预付给另一方的金钱，但它与预付款在支付目的、时间、属性和作用方面有所不同。对于商品房买卖，必须进行鉴别。
2. 商品房买卖中区别定金和预付款
（1）支付目的：定金的支付目的在于保证合同的签订或履行。在商品房买卖合同中，通常注明已收定金××元或明确支付款项用途，如为了双方当事人能够按时签订正式合同等。预付款的目的在于先行支付一部分款项，以展示履行合同的诚意或提供合同所需资金的一部分。
（2）支付时间：定金的支付时间可以是主合同正式签订前（即合同预订阶段），也可以是合同签订后。预付款通常要求在合同正式签订后支付。如果开发商在签订商品房买卖合同之前收取预付款，订立正式合同后，所收费用应抵作房价款；如果无法签订正式合同，则开发商应返还相应费用。
（3）作用：定金的作用在于担保主合同的履行。在买卖合同签订前，定金一般约束双方按时签订正式合同；在合同签订后，定金主要促使双方进入实质履行阶段，即开发商按时交房，购房人按时支付房价。如有任何一方违反约定，定金罚则将适用。预付款的退还应与违约有关，不具有惩罚性质，违约时不会丧失预付款或返还双倍预付款的问题。
由于定金和预付款都是一方预付给另一方的金钱，很容易混淆。在商品房买卖合同中，应根据开发商和购房人的支付意思以及合同约定来确定购房人支付的是定金还是预付款。如果支付意图不明确或不能认定具备定金条款或定金合同，则应该视为预付款。
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