一般来说，定金和订金是有本质区别的。定金是一种法律概念，是履行合同的保证金，具有双重担保性，交付定金的一方不履行债务会丧失定金，而收受定金的一方不履行债务则应双倍返还定金。订金则可视为预付款或诚意金，给付订金的一方不履行约定的债务有权要求返还。因此，定金不可退，订金是可以退还的。
在民法典的规定下，定金交付后，如果定金给付方拒绝订立合同或合同生效后不履行合同，则无权要求返还定金。而收受定金方拒绝订立合同或合同生效后不履行合同，则应当双倍返还定金。定金只有在合同履行后才能抵作价款或收回。
对于订金，法律上没有明确规定，其效力取决于双方当事人的约定。如果双方当事人有约定，则从其约定；如果没有约定，则一般被视为预付款，在审判实践中即使认定为一种履约保证，这种保证也是单方的，只对给付方形成约束，即给付方对收受方的保证。
在购房中，定金和订金也有所不同。购房者在交付定金时，签订的协议为从合同，按照约定应交付定金而未交付的不会违反主合同中的规定。而订金协议的合同通常为主合同的一部分，按照约定应交付订金而未交付的将会导致违反主合同的相关规定。此外，定金具有一定的担保性质，其数额在法律规定上有一定的限制，不超过主合同标的额的20%。而订金的金额通常由房屋买卖双方自行约定，法律并没有对金额大小做出明确限制。最后，定金在履行了承诺后可返还或用作购买房屋的资金，而订金则属于购房本金的一部分，如果购房者确定购买该房屋后，通常是无法退还的。
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