在购房过程中，很多购房者会遇到定金和预付款的问题，并且不清楚两者的区别。这可能导致他们受骗和遭受损失。那么，什么是定金和预付款？如何区分两者？
首先，定金是指在合同订立或履行前，一方支付的一定数额的金钱或替代物，以作为担保方式。双方当事人可以在合同中约定定金的性质，例如将其作为违约定金或成约定金、证约定金。定金的给付方称为定金给付方，接受方为定金接受方。
相对而言，预付款是产品或劳务的接受方为表明履行合同的诚意或提供一定资金，向对方支付的部分价金或劳务报酬。在实践中，预付款也有订金、预付金、诚实信用金等别名。虽然定金和预付款都是支付给对方的金钱，但在给付目的、时间、性质和作用上仍然有所区别。
其次，定金的给付时间可以在合同订立前或后，而预付款一般在正式合同订立后才能要求支付。如果开发商在订立合同前收取预付款性质的费用，这些费用应当抵作房价款。如果未能订立正式合同，开发商应当返还实际所收费用。
最后，定金的作用在于担保主合同的履行，在买卖合同订立前就约束双方当事人按时签订正式合同。在合同订立后，定金则主要用于促使双方当事人进入实质履行阶段。如果任何一方违反约定，则应该视为预付款。因此，在进行房屋买卖合同时，应明确定金和预付款的区别，以避免出现损失。
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