在签订房屋租赁合同时，合同中的租房定金或租房订金虽只相差一字，但在法律上却存在巨大的差别。由于缺乏法律维权意识，当出现纠纷时才开始紧张，因此有必要了解租房定金和订金的区别以及如何运用法律知识避免租房纠纷。
定金是指合同的一方根据合同约定，预先付一定金额给另一方，从而保证合同的履行，其存在是为了作为债权担保。一旦合同中规定了定金条款，如果一方违约，便需承担与定金数额相等的损失。简而言之，如果支付定金的一方违约，定金的所有权将丧失，定金将归收取定金的一方所有。如果收取定金的一方违约，则应双倍返还定金。这种以定金方式确保合同履行的方法称为定金罚则。定金罚则同样适用于商品房销售。
订金与定金只相差一个字，但在法律性质上却截然不同。订金不是规范的概念，其在法律上具有预付款的性质，不起到债权担保的作用。如果合同中写明订金，一方违约时，订金将只作为抵充房款，另一方无权要求返还双倍的订金，只能得到原额返还。
从法律角度看，定金应是上家卖房、下家买房的担保，如果上家违反约定不卖房，应向下家双倍返还定金；下家违反约定不买房，无权要求上家退还定金。目前，在二手房交易中，定金的交付大多数是由下家交给中介公司，再由中介公司转交给上家。由于中介公司收取定金的法律地位不明确，这极易引发上下家之间的定金纠纷。
应该遵循以下四个步骤：
1、要求中介公司出示其与上家之间就该房屋挂牌出售的委托协议。该协议应包括委托中介公司向下家收取定金的内容。
2、与中介公司签订书面的中介协议。
3、与中介公司签好中介协议后，购房者还应要求中介公司出具上家委托中介收取定金的委托书。
4、收到委托书后，在交付定金时应要求中介公司出具收取定金的收据。
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